愛犬との穏やかな時間を大切に：シニア犬との暮らし方ガイド

えふ子
2024年8月1日
読了時間: 11分

愛犬がシニア期を迎えることは、飼い主にとって大きな喜びであると同時に、新たな挑戦でもあります。愛犬の体や心の変化に寄り添い、残りの時間を共に楽しく、そして穏やかに過ごすために、どのようなケアが必要なのでしょうか？

この記事では、シニア犬の定義、体の変化と注意点、食事、運動、介護、生活環境、そして飼い主としての心構えについて詳しく解説します。専門用語も交えながら、愛犬のQOL（生活の質）を高めるための情報を提供します。

シニア犬っていつから？
犬の年齢と人間の年齢の比較
老化のサイン
シニア犬の体の変化と注意点

体力低下、関節の衰え
視力・聴力低下
認知機能の低下
その他（消化機能の低下、免疫力の低下など）
シニア犬の食事

必要な栄養素
フードの選び方
食事の回数や量
手作り食の注意点
シニア犬の運動

適切な運動量と種類
運動時の注意点
シニア犬の介護

寝たきり介護
認知症介護
介護用品の選び方
シニア犬との生活

環境整備
ストレス軽減
愛情表現
シニア犬と暮らす上での心構え
まとめ

1. シニア犬っていつから？

一般的に、犬は7歳頃からシニア期に入ると言われています。しかし、犬種や個体差によって老化のスピードは異なるため、一概に年齢だけで判断することはできません。小型犬は大型犬よりも老化が遅い傾向があり、10歳を超えても元気な子もいれば、大型犬では7歳頃から老化の兆候が見られる子もいます。

犬の年齢と人間の年齢の比較

犬の年齢を人間の年齢に換算する方法はいくつかありますが、一般的に小型犬は大型犬よりも老化が遅いと言われています。以下の表は、犬の年齢と人間の年齢のおおよその目安です。

犬の年齢	小型犬（10kg未満）	中型犬（10〜25kg）	大型犬（25kg以上）
1歳	15歳	15歳	12歳
3歳	28歳	28歳	25歳
5歳	36歳	36歳	36歳
7歳	44歳	44歳	49歳
10歳	56歳	56歳	64歳
14歳	72歳	72歳	89歳

老化のサイン

愛犬に以下の老化のサインが見られたら、シニア期に入ったと考えて良いでしょう。

活動量の低下: 以前よりも疲れやすくなったり、寝ている時間が長くなったりする。
毛並みの変化: 毛並みがパサついたり、白髪が増えたり、毛が薄くなったりする。
視力・聴力の低下: 目が見えにくくなったり、耳が遠くなったりする。
認知機能の低下: 夜鳴きや徘徊、トイレの失敗、飼い主の認識ができなくなるなどが見られる。
筋肉量の減少: 足腰が弱くなり、立ち上がったり歩いたりするのが困難になる。
体重の変化: 食欲不振による体重減少や、運動不足による体重増加が見られる。
睡眠パターンの変化: 睡眠時間が長くなったり、夜中に何度も起きたりする。

これらのサインに気づいたら、愛犬の生活環境やケアを見直し、シニア期に合わせた生活をサポートしてあげましょう。

2. シニア犬の体の変化と注意点

シニア犬は、様々な体の変化が起こります。これらの変化を理解し、適切なケアを行うことが重要です。

体力低下、関節の衰え

加齢とともに、筋肉量や骨密度が低下し、体力が衰えていきます。また、関節軟骨がすり減ることで、変形性関節症などの関節疾患を発症しやすくなります。

対策:

適度な運動: 散歩の時間を短くしたり、休憩を挟んだりしながら、無理のない範囲で運動を続けましょう。激しい運動は避け、愛犬のペースに合わせてゆっくりと歩くことが大切です。
関節サプリメント: グルコサミンやコンドロイチンなどの関節サプリメントは、関節の健康維持に役立ちます。獣医に相談して、愛犬に合ったサプリメントを選びましょう。
体重管理: 肥満は関節への負担を増大させるため、適正体重を維持することが重要です。獣医に相談して、愛犬の適正体重と適切な食事量を確認しましょう。
滑り止め対策: 室内での転倒を防ぐために、床に滑り止めマットを敷いたり、階段にスロープを設置したりするなどの対策をしましょう。カーペットやラグを敷くのも効果的です。

視力・聴力低下

白内障や核硬化症などの目の病気、加齢性難聴などの耳の病気が原因で、視力や聴力が低下することがあります。

対策:

目のケア: 目ヤニや涙をこまめに拭き取り、清潔に保ちましょう。目薬をさす必要がある場合は、獣医に相談して適切なものを選びましょう。
耳のケア: 耳垢を定期的に取り除き、清潔に保ちましょう。耳の病気は、悪化すると聴力低下だけでなく、平衡感覚の異常や痛みを引き起こすこともあるので、注意が必要です。
生活環境の調整: 家具の配置を変えたり、段差をなくしたりするなど、愛犬が安全に過ごせるように環境を調整しましょう。
声かけやハンドサイン: 視力や聴力が低下している場合は、声かけやハンドサインでコミュニケーションをとりましょう。大きな声で話しかけたり、ゆっくりと手を動かしたりすることで、愛犬に伝えやすくなります。

認知機能の低下

認知機能の低下は、犬の認知症（認知機能不全症候群）の初期症状である可能性があります。夜鳴き、徘徊、トイレの失敗、飼い主の認識ができなくなるなどの症状が見られます。

対策:

生活リズムを整える: 毎日同じ時間に食事や散歩をするなど、規則正しい生活を心がけましょう。
脳トレ: 知育玩具やゲームなどで、脳に刺激を与えましょう。新しいコマンドを教えたり、隠したおやつを探させたりするのも効果的です。
薬物療法: 獣医の指示に従って、認知機能改善薬を服用することもあります。

その他（消化機能の低下、免疫力の低下など）

加齢とともに、消化機能や免疫力が低下することもあります。消化の良いフードを選んだり、ワクチン接種を欠かさず行うなど、健康管理に気を配りましょう。

消化機能の低下: 消化酵素の分泌が減り、消化吸収能力が低下します。消化の良いフードを選び、1回の食事量を減らして回数を増やすなど、工夫しましょう。
免疫力の低下: 免疫力が低下すると、感染症にかかりやすくなります。ワクチン接種や定期的な健康チェックで、感染症を予防しましょう。

3. シニア犬の食事

シニア犬の食事は、健康寿命を延ばすために非常に重要です。

必要な栄養素

シニア犬には、以下の栄養素が特に重要です。

タンパク質: 筋肉量の維持に必要です。良質な動物性タンパク質を摂取しましょう。鶏肉、魚、卵などがおすすめです。
脂質: エネルギー源となり、皮膚や被毛の健康維持にも役立ちます。ただし、過剰な脂質は肥満の原因になるので注意が必要です。
食物繊維: 便秘予防に効果的です。野菜や果物、穀物などに含まれています。
ビタミン・ミネラル: 免疫力や体の機能を維持するために必要です。バランスの取れた食事で、様々なビタミン・ミネラルを摂取しましょう。

フードの選び方

シニア犬には、以下の点を考慮してフードを選びましょう。

消化の良さ: 消化吸収の良いフードを選びましょう。原材料にこだわった高品質なフードや、シニア犬向けに消化しやすいように加工されたフードがおすすめです。
低カロリー: 活動量が減るため、低カロリーなフードを選びましょう。ただし、極端にカロリーが低いフードは、栄養不足になる可能性があるので注意が必要です。
高タンパク質: 筋肉量の維持に必要です。タンパク質の含有量が高いフードを選びましょう。
関節ケア成分: グルコサミンやコンドロイチンなどの関節ケア成分が配合されているフードは、関節の健康維持に役立ちます。

食事の回数や量

シニア犬は、消化機能が低下している場合があるため、1日に2〜3回に分けて食事を与えるのがおすすめです。一度にたくさんの量を食べると、消化不良を起こす可能性があります。また、フードの量は、愛犬の体重や活動量に合わせて調整しましょう。獣医に相談して、適切な食事量をアドバイスしてもらうのも良いでしょう。

手作り食の注意点

手作り食は、愛犬の健康状態や好みに合わせて作ることができるというメリットがありますが、いくつかの注意点があります。

栄養バランスの確保: 犬が必要とする栄養素をバランス良く摂取できるよう、レシピを工夫する必要があります。カルシウムやリンなどのミネラル、ビタミン類は、不足しやすいので注意が必要です。
食材の選び方: 新鮮で安全な食材を選びましょう。特に、生肉や生魚は、寄生虫や食中毒のリスクがあるため、必ず加熱調理しましょう。
調理方法: 犬は、人間とは消化器官の構造が異なるため、味付けや調理方法に注意が必要です。油や塩分を控えめにし、消化しやすいように柔らかく調理しましょう。

手作り食を与える場合は、必ず獣医に相談し、栄養バランスのチェックやアドバイスを受けましょう。

4. シニア犬の運動

適度な運動は、シニア犬の健康維持に欠かせません。運動は、筋肉や関節の維持、血行促進、ストレス解消、肥満予防など、様々な効果があります。

適切な運動量と種類

シニア犬には、激しい運動は避け、散歩や軽いジョギングなど、無理のない運動を心がけましょう。散歩の時間は、1回15〜30分程度を目安に、1日に2〜3回に分けて行うのがおすすめです。

散歩だけでなく、ボール遊びやフリスビーなど、愛犬が楽しめる遊びを取り入れるのも良いでしょう。ただし、無理強いはせず、愛犬のペースに合わせて運動させてください。

運動時の注意点

気温: 夏場や冬場は、気温に注意し、熱中症や低体温症にならないようにしましょう。特に、短頭種は暑さに弱いため、夏場の散歩は涼しい時間帯を選び、こまめな休憩と水分補給を心がけましょう。
体調: 愛犬の体調に合わせて、運動量を調整しましょう。疲れている様子が見られたら、すぐに休憩させましょう。
休憩: 適度に休憩を挟みながら、無理のないペースで運動しましょう。休憩中は、愛犬の呼吸や心拍数を確認し、異常がないか確認しましょう。
地面: アスファルトやコンクリートは、夏場には熱くなり、冬場には冷たくなるため、肉球を傷つける可能性があります。芝生や土の上など、足に優しい場所を選びましょう。

5. シニア犬の介護

愛犬が寝たきりになったり、認知症になったりした場合、飼い主による介護が必要になります。

寝たきり介護

寝たきりになると、床ずれや肺炎などのリスクが高まります。定期的に体位を変えたり、マッサージをしたりして、血行を良くしましょう。また、排泄の介助や、清潔な環境を保つことも大切です。

体位変換: 2〜3時間おきに体位を変え、床ずれを予防しましょう。
マッサージ: 筋肉の萎縮を防ぎ、血行を促進するために、優しくマッサージをしてあげましょう。
排泄介助: 自力で排泄できない場合は、排泄を促すマッサージや、おむつの使用を検討しましょう。
清潔な環境: 寝具や床を清潔に保ち、感染症を予防しましょう。

認知症介護

認知症になると、夜鳴きや徘徊、トイレの失敗などの症状が見られます。生活リズムを整えたり、安心できる環境を作ってあげることが大切です。

生活リズム: 毎日同じ時間に食事や散歩をするなど、規則正しい生活を心がけましょう。
安心できる環境: 静かで暗い場所にハウスを設置し、安心できる場所を作ってあげましょう。
夜鳴き対策: 夜鳴きがひどい場合は、獣医に相談して、薬物療法を検討することもできます。
徘徊対策: 徘徊する場合は、家の中を安全な環境にして、迷子にならないように注意しましょう。

介護用品の選び方

シニア犬の介護には、様々な介護用品があります。愛犬の状態や生活環境に合わせて、適切なものを選びましょう。

床ずれ防止マット: 床ずれを予防するためのマットです。
老犬用ハーネス: 立ち上がりや歩行をサポートするハーネスです。
おむつ: 排泄の介助に役立ちます。
車椅子: 足腰が弱った犬の歩行をサポートします。

6. シニア犬との生活

シニア犬との生活を快適に過ごすために、以下の点に注意しましょう。

環境整備

段差をなくす: 階段や玄関などにスロープを設置し、段差をなくしましょう。
床を滑りにくくする: 滑り止めマットやカーペットを敷き、転倒を防ぎましょう。
温度・湿度管理: 夏は涼しく、冬は暖かく、適切な温度と湿度を保ちましょう。
静かな環境: シニア犬は、音に敏感になることがあります。静かな環境を作ってあげましょう。

ストレス軽減

安心できる場所: 愛犬が安心して過ごせる場所を作ってあげましょう。
スキンシップ: 毎日、優しく撫でたり、話しかけたりして、愛情を伝えましょう。
マッサージ: マッサージは、リラックス効果だけでなく、血行促進にも役立ちます。

愛情表現

シニア犬は、飼い主さんの愛情を強く求めるようになります。たくさん話しかけたり、撫でたりして、愛情を伝えましょう。

7. シニア犬と暮らす上での心構え

シニア犬との暮らしは、楽しいことばかりではありません。介護が必要になったり、愛犬との別れが近づいたりすることもあります。

しかし、シニア犬との時間は、かけがえのないものです。愛犬との時間を大切に過ごし、思い出をたくさん作りましょう。

8. まとめ

愛犬がシニア期を迎えることは、飼い主さんにとっても大きな変化です。しかし、この記事でご紹介した情報を参考に、愛犬の体調や気持ちに寄り添い、適切なケアをしていくことで、シニア犬との生活をより豊かに、そして幸せに過ごすことができます。

愛犬が穏やかで快適な老後を過ごせるよう、飼い主としてできる限りのことをしてあげましょう。